ประวัติศาสตร์จีน ฉบับย่อ ตอนที่ 1 : ยุคก่อนประวัติศาสตร์
นับจากอดีตกาลที่มนุษย์ถือกำเนิดขึ้นบนโลก ด้วยสาเหตุที่มนุษย์เป็นสัตว์สังคม ทำให้เกิดการรวมกลุ่มกันของมนุษย์ในสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก จากหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่มีการขุดค้นพบในปัจจุบันจะพบว่ามนุษย์ในยุคสมัยแรก มักที่จะตั้งถิ่นฐานอยู่ในบริเวณที่ราบลุ่มแม่น้ำ เพราะว่าสะดวกต่อการเพาะปลูกและการดำรงชีวิต ดังนั้นเราจะเห็นได้ว่าแหล่งอารยธรรมโบราณมักตั้งอยู่ในบริเวณที่ราบลุ่มแม่น้ำ เช่น อารยธรรมไอร์คุปต์ที่ตั้งบริเวณที่ราบลุ่มแม่น้ำไนส์ อารยธรรมเมโสโปเตเมียที่ตั้งบริเวณที่ราบลุ่มแม่น้ำไทกริส-ยูเฟรตีส และอารยธรรมจีนที่ตั้งบริเวณลุ่มแม่น้ำฮวงโหและแม่น้ำแยงซีเกียง
แต่ในปัจจุบันมีเหลืออารยธรรมเดียวที่สืบทอดมาจากอดีตได้ ถึงแม้ว่าในทุกวันนี้อียิปต์ยังคงตั้งอยู่แต่กลุ่มวัฒนธรรมประเพณีได้สูญหายไปหมดแล้ว คงเหลือแต่เพียงอารยธรรมจีนที่ยังคงสืบต่อเนื่องมาได้จนถึงปัจจุบัน
นักประวัติศาสตร์แบ่งยุคสมัยออกเป็นยุคก่อนประวัติศาสตร์และยุคประวัติศาสตร์ โดยยึดหลักการจดบันทึกเป็นเกณฑ์ และในยุคก่อนประวัติศาสตร์นั้นยังแบ่งออกได้อีก ตามเครื่องมือเครื่องใช้ในแต่ละยุคได้แก่ ยุคหินและยุคเหล็ก
ถ้ำโจวโข่วเตี้ยน แหล่งขุดค้นทางประวัติศาสตร์
ในแผ่นดินจีนนั้นมีหลักฐานทางโบราณคดีค้นพบว่ามีหลักฐานการตั้งรกรากในบริเวณนี้มาเป็นระยะเวลานานแล้ว โดยการค้นพบที่โจวโข่วเตี้ยนเป็นแห่งขุดค้นทางโบราณคดีมนุษย์วานรที่รู้จักกันดีในชื่อของมนุษย์ปักกิ่งที่อาศัยอยู่เมื่อ 18,000-11,000 ปีก่อนคริสตกาล ในแห่งขุดค้นนี้นอกจากจะพบซากของมนุษย์ปักกิ่งแล้วยังค้นพบเครื่องมือเครื่องใช้อีกมากกว่าหมื่นชิ้น รวมที่เป็นการค้นพบที่สำคัญคือการค้นพบกองขี้เถ้าที่เป็นหลักฐานว่ามนุษย์ปักกิ่งมีการใช้ไฟมาก่อนที่คาดการณ์กว่าหมื่นปีอีกด้วย
หน้าตาของมนุษย์วานร มนุษย์ปักกิ่ง
นอกจากนี้ยังมีการค้นพบแหล่งโบราณคดีในสถานที่อื่นๆ อีกตามมา เช่น แหล่งวัฒนธรรมยาวเชา ที่ตำบลยางเชา มณฑลเฮอหนาน หรือที่แหล่งวัฒนธรรมลุงซาน มณฑลซานตุง เป็นต้น แต่ในยุคแรกยังเป็นการรวมตัวกันไม่มาก โดยที่ช่วงเวลาเหล่านี้กินเวลานานหลายพันปีก่อนที่จะเริ่มพัฒนาเป็นวัฒนธรรมที่ชัดเจนในเวลาต่อมา